42年前のきょう，東海１号が初臨界

（訂正：タイトルが当初「37年前〜」となっていました。お詫び記事）

1965年５月４日，日本で始めて商用原子炉が臨界に達しました。

茨城県東海村に建造された国内最初の原発，東海１号です。

東海原発は，日本が原発を受け入れるために1957年に設立された国策会社，日本原子力発電株式会社が請け負いました。

50年代，商業用（発電用）原子炉は，アメリカが開発を急いでいましたが，進んでいたのはイギリスでした。

日本は導入にあたって，選択を迫られました。両国からも熱心な売り込みがありました。

しかし，アメリカは「軽水炉」，イギリスは「マグノックス炉」というまったくタイプの異なる原子炉でした。

結局，着工の前年である1959年，イギリスと契約しました。

なぜイギリスのマグノックス炉を導入したのか，真相はわかりませんが，いくつか理由を挙げてみます。

(1)商業用原発として実績がある。
1956年10月に運転開始した，セラフィールドのコールダーホール原発が世界初の商用原発です。

(2)核燃料の供給を最初から保証してくれた。
天然ウランで，燃料体の被覆はマグネシウム合金。

(3)使用済み燃料を回収してもらえる。
マグノックス炉の使用済み燃料は，腐食しやすく，プールでの長期保存ができませんでした。
だから，引き取ってもらって再処理してもらうしか，仕方がなかったのです。
しかもマグノックス専用の再処理設備でなくてはだめでした。

次は，考えられるウラの理由です。

(4)「核保有」に少しでも近い方になびいた。
マグノックス炉とは，原爆用の高純度プルトニウムを製造する原子炉です。イギリスではそれで発電しながら原爆を作っていました。
使用済み燃料が再処理（＝プルトニウム抽出）されるしかない設計なのは，その用途を前提とした原子炉だからです。
一方，「軽水炉」から作られるプルトニウムは純度が低く，原爆には不向きです。

東海１号の使用済み燃料はイギリスでプルトニウムを抽出され，それはセラフィールドに保管されることになっていましたが，今のＩＡＥＡ（1957年設立）ほど厳しく管理されていなかったので，原爆に作り替えられたと考えるのが，僕は妥当だと思います。電力関係者はぜったいに認めませんけど。

※マグノックス炉はＧＣＲ（＝Gas Cooled Reactor）とか，ガス冷却炉と呼ばれたりもします。